魷魚、章魚、墨魚、部分兩棲動物以及變色龍等都可以在眨眼之間改變皮膚顏色，這是因為它們的皮膚上有獨立于大腦的感光器，這種感光器屬于被稱為視蛋白的蛋白質(zhì)家族。螺桿泵

哺乳動物也有視蛋白，而且它們是視網(wǎng)膜中含量最豐富的蛋白質(zhì),這些光敏色素負責色覺(錐視蛋白)和弱光視覺(視紫紅質(zhì))。雖然先前的研究表明，哺乳動物可能在眼外表達視蛋白，但幾乎沒有關(guān)于它們可能影響哪些機體功能的信息。計量泵

不過最新研究發(fā)現(xiàn)，一種在小鼠毛囊中發(fā)現(xiàn)、名為神經(jīng)蛋白酶(Neuropsin)的視蛋白，可以使皮膚的晝夜節(jié)律時鐘與明暗周期同步，而不依賴于眼睛去看或大腦去感知白天黑夜。

這項研究的共同作者、華盛頓大學醫(yī)學院眼科研究助理教授伊森·布爾(Ethan Buhr)表示，以前人們認為哺乳動物在進化過程中，大腦接管了身體所有器官的相關(guān)信息，無論是白天還是黑夜。但最新研究發(fā)現(xiàn)，皮膚實際上利用以前神秘的視蛋白基因——神經(jīng)蛋白酶來表達自己的感光器。離心泵

這意味著，即使是在培養(yǎng)皿中的時候，皮膚也可以感覺到白天和黑夜變化。華盛頓大學醫(yī)學院眼科教授拉斯·范·格爾德(Russ Van Gder)說，有了神經(jīng)蛋白酶，皮膚會發(fā)現(xiàn)時區(qū)的變化，并在幾天內(nèi)就能適應新的時區(qū)。

這項研究對醫(yī)學的影響仍在研究中。但來自其他實驗室的研究表明，皮膚中重要的生理學機能是由晝夜節(jié)律時鐘控制的。例如，由于皮膚修復DNA損傷的能力也有晝夜節(jié)律變化，因此與下午發(fā)出的紫外線相比，清晨紫外線對引發(fā)小鼠皮膚癌的作用要高五倍。管道泵

研究人員現(xiàn)在想要看看，如果皮膚暴露在特定類型的光線下，是否能更好地恢復。最近的研究還表明，在白天或晚上的特定時間給藥會對藥物效果產(chǎn)生重大影響，很可能同樣的觀察結(jié)果也適用于皮膚。